中国時間2011年11月1日5時58分10秒（日本時間6時58分10秒）無人宇宙船「神舟8号」は甘粛省の酒泉衛星発射基地で打ち上げを成功させた。
神舟8号は遠隔操作で宇宙ステーション天宮とドッキング実験を行う予定。中国が同実験を行うのは初めてである。中国初のドッキングへの挑戦は、今年の有人宇宙飛行の神舟9号でも行われている。
「中国宇宙ステーションの実験第1号機「天宮1号」については、予定通り2011年前半に打ち上げた後、2011年後半に無人の「神舟8号」を打ち上げて、ドッキング試験を行う。さらに、2012年前半には「神舟9号」、2012年後半には「神舟10号」を打ち上げ、ドッキング技術の習得する予定だ」というと中国有人宇宙開発プロジェクトの副総指揮官である牛紅光（Niu Hong-guang）氏は、2011年以降の同国有人宇宙飛行に関する打ち上げのスケジュールを発表した。
2011年に「天宮1号」を打ち上げた後、2015年までに「天宮2号」と「天宮3号」を打ち上げ、最終的に2020年までに中国初の宇宙ステーション「天宮」を完成させる計画となっている。

神舟八号
 

天宮１号